Fast telefoni är baserad på ett nätverk av kopparledningar som kopplas samman i telefonväxlar.
Som upphovsman till telefoni och därmed även fast telefoni räknas skotten Alexander Graham Bell (1847-1922). I Sverige är det Lars Magnus Ericsson (1846-1926) som 1876, efter Bells ideér, bygger upp en verksamhet kring den fasta telefonin. Ursprungligen var telefonväxlar manuella, sedan (från 1920-talet i Sverige) automatisk-mekaniska. Tekniken har under årens lopp fått många förbättringar varav införandet av den datastyrda AXE-växeln på 1970-talet är en viktig milstolpe, då denna möjliggjorde telefonitjänster som i Sverige kom att kallas PLUS-tjänster, till exempel *21* för att vidarekoppla en telefon till en annan.

Numera utmanas den fasta telefonin av mobiltelefoni och internettelefoni och koppartråden används istället för att dra in bredband med hjälp av olika DSL-tekniker.