Instant messaging, eller snabbmeddelanden på svenska, är meddelanden som personer skickar varandra med hjälp av datorer eller mobiltelefoner över IP. Tekniken är nära besläktad med chatt.

Ett snabbmeddelande skiljer sig från e-post i huvudsak på tre viktiga punkter:

• Meddelanden utväxlas i realtid
• Ett annat adress-system används: adressen innehåller vanligtvis inget @-tecken, istället väljer man avsändare i klientprogrammets kontaktlista
• Närvarodetektion: man kan ögonblickligen avgöra om mottagaren är tillgänglig eller ej